Italo Calvino scrive Il sentiero dei nidi di ragno per raccontare il clima generale di un'epoca, quella della Resistenza, ed è un esempio di letteratura impegnata. Che nelle intenzioni dell'autore era già una sfida: ai detrattori della Resistenza e al contempo ai suoi ciechi sostenitori. Contro l'incombenza di quella che Calvino stesso definì "una nuova retorica", un esperimento letterario che corrode la figura romantica del partigiano e proprio per questo la vivifica e la rende immortale, in quello che sarebbe diventato uno dei capolavori della letteratura neorealista italiana.